Une étude menée par une équipe INSERM/Institut Pasteur vient de découvrir comment la bactérie responsable de la listériose - Listeria monocytogenes- est capable de traverser le placenta d’une femme enceinte. Une avancée qui permettra peut-être d’élaborer des molécules susceptibles d’empêcher L. monocytogenes d’atteindre le fœtus.

Rappelons que la listériose est provoquée par une bactérie qui contamine de nombreux aliments : légumes crus, plats cuisinés, fromages, charcuteries. Cette toxi-infection donc, est particulièrement dangereuse pour les femmes enceintes, les enfants à naître, les nourrissons et personnes âgées. D’ailleurs, en passant le placenta L. monocytogenes provoque des infections graves, voire mortelles chez le fœtus. Elle peut aussi être à l’origine d’une naissance prématurée.

D’où l’importance des recherches menées par Marc Lecuit, Pascale Cossart et leurs collègues de l’Institut Pasteur, de l’INSERM et de l’INRA. Ils ont mis au point deux modèles animaux de listériose humaine. Grâce à ce travail, ils ont pu identifier deux protéines de la Listeria qui interagissent avec des récepteurs spécifiques du placenta, ce qui leur permet de s’y coller puis de le franchir. « La compréhension du mécanisme de franchissement du placenta pourrait permettre de délivrer des molécules thérapeutiques passant à travers celui-ci » soulignent les chercheurs.