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SHANGHAI (Chine) - Chen Changhua, un commercial de 33 ans, s'est emporté quand il a découvert que son bébé d'un an était peut-être nourri de lait à la mélamine, une substance chimique qu'il connaît bien puisqu'il en vend.
Lorsque le scandale a éclaté, il s'est immédiatement demandé si "un humain pouvait vraiment avoir fait ça": mettre dans du lait un tel produit, destiné aux colles, aux résines ou aux engrais, et pas du tout à l'alimentation.
"Je n'y ai pas tout de suite pensé, mais ensuite j'ai réalisé que mon bébé buvait probablement de ce lait. J'ai manqué de m'évanouir", raconte-t-il.
Chen travaille à Chengdu, la capitale du Sichuan (sud-ouest), pour une filiale de Sichuan Chemical Works, le plus grand producteur chinois de mélamine.
La Chine, géant de la manufacture et des exportations, en est le premier consommateur au monde et le principal exportateur.
"La mélamine en elle-même n'est ni toxique ni dangereuse. Elle peut être utilisée dans pratiquement n'importe quoi, hormis l'alimentation", explique Chen.
Elle a rendu malades des dizaines de milliers de jeunes enfants et en a tué quatre après avoir été mélangée frauduleusement dans le lait de plus de 20 producteurs de produits laitiers chinois.
L'affaire qui a éclaté à la mi-septembre a pris une dimension internationale avec le rappel et l'interdiction de produits contenant du lait chinois dans le monde entier.
La substance, vieille de près de 175 ans, est aujourd'hui présente dans une foule de produits manufacturés mais sans poser de problèmes de santé, selon les producteurs.
L'an dernier, elle avait déjà provoqué un scandale, entraînant cette fois la mort de milliers d'animaux de compagnie sur le continent nord-américain. Un additif aditionné de mélamine avait été importé de Chine.Bon marché et riche en nitrogène, ce produit chimique a une particularité: il trompe les tests sur la teneur en protéines d'un aliment. D'où son usage criminel quand le lait, coupé d'eau, a été appauvri en protéines.
Dans le scandale actuel, plus d'une quarantaine de personnes, selon la presse chinoise, ont été arrêtées dans le nord du pays, soupçonnées d'avoir fabriqué, vendu ou ajouté au lait la mélamine.
Les autorités chinoises ont parallèlement lancé une enquête sur les producteurs afin de vérifier capacités de production et volumes de vente.
Pourtant, les professionnels estiment qu'il sera dur de remonter à la source.
Zhou Jun, commercial chez Sichuan Chemical Works, affirme ainsi que des intermédiaires ont pu acheter le produit chimique auprès de petits fabricants pour le revendre aux fraudeurs.
"Nous connaissons nos clients et l'usage qu'ils en font. Aucun n'est dans l'alimentation", ajoute-t-il.
Le bébé de Chen a eu de la chance: son lait n'était pas sur la liste noire. Mais son père ne décolère pas, allant jusqu'à proposer la peine capitale pour les coupables. En plus, souligne-t-il, "en ce moment la Chine détruit ses marques nationales".
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