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Près de 200 000 étrangers se sont inscrits dans les universités chinoises l'an dernier. La montée en puissance du pays ainsi que sa culture motivent les étudiants venus du monde entier. Chaque année, le nombre d'Américains venant y étudier augmente d'un quart.

Des étudiants de l'Université de Langue et de Culture de Pékin pendant les Jeux Olympiques

La Chine est de plus en plus populaire dans les coeur des étudiants étrangers. En 2007, le nombre d'étudiants américains en Chine a augmenté de 25,3%, selon l'Institute of International Education. Certes, la Chine n'est qu'en cinquième position parmi leurs destinations favorites, mais elle progresse très rapidement. En comparaison, le nombre d'Américains étudiant au Royaume-Uni, pays le plus populaire, n'a augmenté que de 1,9%. Il ne s'agit pas d'une tendance à sens unique. Le nombre de Chinois étudiant aux Etats-Unis augmente lui de 20% chaque année.

La montée en puissance de la Chine sur la scène internationale incite de nombreux étudiants à s'y intéresser de plus près et à vouloir apprendre sa langue. "Etudier en Chine est attirant, parce que cela permet d'être en immersion linguistique et parce que ce n'est pas cher. Tout le monde veut venir en Chine maintenant à cause de l'importance croissante de son économie. A chaque fois que vous lisez le journal, il y a un article sur la Chine en première page" explique Kara Chin, une étudiante originaire de New York venue apprendre le mandarin dans une école de Pékin.

Près des trois quarts des étudiants étrangers en Chine proviennent d'autres pays d'Asie, alors que 13,5% sont Européens et 10% Américains.

Les disciplines intéressant les étrangers inscrits dans les universités chinoises ont évolué en parallèle à la croissance économique du pays. La langue et la culture chinoises continuent de séduire, mais désormais beaucoup souhaitent également étudier le système économique.

L'explosion du nombre d'étudiants étrangers en Chine est aussi le résultat de l'ouverture du pays et de l'amélioration de ses relations avec le monde occidental. En 1950, la très jeune République Populaire avait accueilli 33 étudiants, tous originaires d'Europe de l'Est. Les étudiants américains ne peuvent postuler dans les universités chinoises que depuis que les deux pays ont normalisé leurs relations diplomatiques, il y a 30 ans. A la fin des années 80, le pays n'accueillait encore que 8000 étrangers dans ses facultés chaque année.

Au début des années 2000, le gouvernement chinois espérait pouvoir attirer 120 000 étrangers dans ses universités à partir des Jeux Olympiques de Pékin. Mais dès 2007, ils étaient déjà près de 200 000.

Par Harold Thibault - http://www.aujourdhuilachine.com/