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Des entretiens réalisés auprès de 1 000 femmes – futures mères ou jeunes mamans, pères et professionnels de l’accouchement - ont montré que l’allaitement exclusif était une pratique « mal accueillie, inenvisageable et étrangère » au Burkina Faso.

Ainsi les enquêteurs ont-il eu la surprise de constater que certaines mères donnaient à leur nourrisson de l’eau mélangée à des cendres, des plantes, du sucre, en vertu de croyances selon lesquelles ces mélanges guérissaient, purifiaient et éloignaient la mort !

« L’allaitement (maternel) est perçu comme un luxe réservé aux riches », précise Marcel Bengaly, le biochimiste et nutritionniste qui a coordonné l’enquête. « Le principal obstacle au changement des pratiques d’allaitement est la réticence à abandonner les traditions. Les femmes reconnaissent la valeur de leur lait, mais de là à s’en contenter, impossible à leurs yeux ».