Scolarité : l'avenir des enfants se joue avant 6 ans

 

(Le Figaro/ P. Delort).

 Selon l'Insee, les élèves entrent au CP avec des niveaux de connaissance déjà très différents. L'école ne parvient pas à réduire l'écart.

Dans la cuvée 2006, l'éducation est justement l'objet de toutes les attentions des chercheurs. Et leurs conclusions n'incitent guère à l'euphorie.

Premier constat : les dés sont jetés très tôt. Les écarts de connaissances des enfants qui entrent en CP sont déjà très marqués par leur milieu familial, les diplômes de leurs parents (celui de la mère ­notamment est très important) et leur niveau culturel. Ce qui n'est pas franchement une découverte est désormais étayé chaque année par les évaluations nationales menées lors de l'entrée en CP. Sur cent questions posées, un enfant d'enseignant répond avec succès à sept interrogations de plus qu'un écolier dont le père est ouvrier et à neuf questions de plus qu'un élève dont le père est inactif.

À l'issue de ces tests, un élève qui fait partie des 10 % d'écoliers les plus faibles au CP n'a qu'une chance sur trois d'arriver en sixième sans redoubler. Et l'école ne parvient pas à enrayer ces écarts. Au contraire. Les différences se creusent, toujours selon le milieu social, de 10 % par an, entre le CP et la sixième, autre année scolaire où les aptitudes en français et en mathématiques de tous les collégiens sont passées au scalpel. Cette première année de collège, seuls 24 % des enfants d'ouvriers l'atteignent sans avoir redoublé contre 65 % d'enfants de cadres, de chefs d'entreprise ou d'enseignants.

« Le redoublement ne permet pas un rétablissement suffisant »

Faut-il alors faire entrer plus tôt à l'école les enfants de milieux défavorisés ? Pas sûr, observent les statisticiens pour qui « à long terme, les élèves entrés en maternelle à deux ans ont des résultats peu différents des autres ».

Peut-être faut-il faire redoubler les plus fragiles pour mieux les encadrer ? Pas le moins du monde, tranchent encore les chercheurs. « Car, écrivent-ils, dans la majorité des cas, le redoublement ne permet pas un rétablissement suffisant. » Autrement dit, à brève échéance, les élèves replongent. Les enseignants ont dû en prendre conscience car cette pratique diminue. En vingt ans, la proportion d'élèves qui ont redoublé à l'école primaire a été divisée par deux.

Une note d'espoir malgré tout : en 2005, six jeunes sur 10 finissent par décrocher leur bac, de plus en plus souvent par la voie professionnelle. Ce qui a fait bondir, en dix ans, le nombre d'apprentis de 30 % : 64 000 d'entre eux font de l'apprentissage à l'université ou en BTS.